Икона Божией Матери, именуемая «Знамение», изображает Пресвятую Богородицу,
сидящую и молитвенно подъемлющую руки Свои; на груди ее, на фоне круглого щита
(или сферы) - благословляющий Божественный Младенец - Спас-Эммануил.
Такое изображение Богоматери относится к числу самых первых Ее иконописных образов.
В усыпальнице святой в Риме есть изображение Богоматери с распростертыми
в молитве руками и с Младенцем, сидящим на Ее коленях. Это изображение относится
к IV веку. Кроме того, известен древний византийский образ Богоматери «Никопеи», VI века,
где Пресвятая Богородица изображена сидящею на троне и держащею обеими руками
перед собой овальный щит с образом Спаса-Эммануила. Иконы Божией Матери, известные
под именем «Знамение», появились на Руси в XI - XII веках, а называться так стали после
чудесного знамения от Новгородской иконы, случившегося в 1170 году.
В этот год соединенные силы русских удельных князей, возглавляемые сыном
Суздальского князя подошли под стены Великого Новгорода. Новгородцам оставалось
уповать лишь на Божию помощь. Дни и ночи молились они, умоляя Господа не оставлять их.
На третью ночь услышал архиепископ Новгородский Илия дивный голос, повелевающий ему
взять из Церкви Спаса Преображения на Ильиной улице образ Пресвятой Богородицы
и вынести его на городскую стену. Когда икону переносили, - враги пустили в крестный ход
тучу стрел, и одна из них вонзилась в иконописный лик Богородицы. Из глаз Ее истекли слезы,
и икона повернулась ликом к городу. После такого Божественного знамения на врагов
внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали побивать друг друга, а ободренные Господом
новгородцы бесстрашно устремились в бой и победили.
В воспоминание чудесного заступничества Царицы Небесной, архиепископ Илия тогда же
установил праздник в честь Знамения Божией Матери, который и доныне празднует
вся Русская Церковь. Афонский иеромонах Пахомий Логофет, присутствовавший
на праздновании иконе в России, написал на этот праздник два канона.
На некоторых Новгородских иконах Знамения, кроме Богоматери с Предвечным Младенцем,
изображаются и чудесные события 1170 года. Чудотворная икона 186 лет после явления
знамения находилась в той же церкви Спаса Преображения на Ильиной улице. В 1356 году
для нее был выстроен в Новгороде храм Знамения Пресвятой Богородицы,
ставший собором Знаменского монастыря.
Тропарь, глас 4
Яко необоримую стену и источник чудес/ стяжавше Тя, раби Твои,/ Богородице Пречистая,/ сопротивных ополчения низлагаем./ Темже молим Тя:/ мир граду Твоему даруй// и душам нашим велию милость.